Cuando un sismo se siente en varias ciudades a la vez, la primera pregunta suele ser dónde quedó exactamente. En el caso del terremoto del 10 de agosto de 2026, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) fijó el epicentro en San José del Palmar, un municipio del departamento del Chocó, en la cordillera Occidental.
Aviso: esta información está en desarrollo. Las coordenadas y distancias citadas aquí corresponden al boletín del SGC disponible al momento de esta publicación y pueden ajustarse levemente en revisiones posteriores.
¿Qué es el epicentro y en qué se diferencia del hipocentro?
A la hora de ubicar un sismo, los sismólogos distinguen entre dos puntos que suelen confundirse en la conversación pública. El hipocentro (o foco) es el punto dentro de la Tierra donde comienza la ruptura de la falla y se libera la energía sísmica. El epicentro es la proyección de ese punto en la superficie: el lugar exacto sobre el mapa que queda "encima" del hipocentro. En este evento, el SGC calculó el hipocentro a 96 km de profundidad y proyectó el epicentro en superficie cerca de San José del Palmar, Chocó.
Coordenadas exactas del epicentro
Según el SGC, el punto epicentral se localiza aproximadamente en 5,04° de latitud norte y -76,34° de longitud oeste. Puede ubicar esas coordenadas de forma independiente en OpenStreetMap, un mapa colaborativo de acceso abierto, buscando el par 5.04, -76.34.
Municipios cercanos al punto epicentral
Los catálogos sísmicos no siempre ubican el epicentro "dentro" de un casco urbano; suelen describirlo por su distancia a poblaciones de referencia. En este caso, el SGC referenció el evento con distancias aproximadas a tres municipios chocoanos:
- San José del Palmar: ~20 km del punto epicentral.
- Río Iró: ~22 km.
- Nóvita: ~32 km.
Quibdó, la capital departamental, se encuentra más alejada del punto epicentral que estas tres poblaciones, aunque igualmente reportó heridos y daños en edificaciones, según la Gobernación del Chocó. El artículo sobre el terremoto en Chocó y San José del Palmar detalla la situación en cada una de estas localidades.
Por qué se sintió tan lejos del epicentro
Ilustración de MatuByte sobre los factores que determinan qué tan lejos se percibe un sismo; no es un gráfico oficial del SGC.
Dos factores explican por qué un sismo con epicentro en una zona rural del Chocó se sintió con fuerza en Cali, Pereira, Manizales, Bogotá, Medellín y hasta en Ecuador, Venezuela y Panamá: la magnitud (7,4, considerada un sismo mayor) y la profundidad intermedia (96 km según el SGC; cerca de 107 km según USGS). Los sismos de foco intermedio tienden a distribuir su energía en un área más amplia que los sismos superficiales de magnitud similar, lo que ayuda a explicar el alcance geográfico de la percepción, aunque no necesariamente del daño estructural, que depende también de la distancia real, el tipo de suelo y la vulnerabilidad de cada edificación.
¿Por qué esta zona del Chocó es sísmicamente activa?
El occidente colombiano, incluido el sur del Chocó, se ubica en una zona donde interactúan la placa de Nazca y la Suramericana. El director del SGC explicó que este sismo se relaciona con esa dinámica de subducción y mencionó, como antecedente histórico, el sismo del 23 de noviembre de 1979, de magnitud cercana a 7,2, ocurrido en una región con características sísmicas similares. Esa recurrencia es la razón por la que el SGC mantiene una red de monitoreo permanente en el área.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el epicentro del terremoto? San José del Palmar, Chocó. El SGC ubica el evento cerca de ese municipio, con Río Iró y Nóvita entre los puntos cercanos del catálogo.
¿Cuáles son las coordenadas exactas? Según el SGC: latitud 5,04° y longitud -76,34° (profundidad de 96 km en el boletín actualizado).
¿Qué diferencia hay entre epicentro e hipocentro? El hipocentro es el punto en profundidad donde se inicia la ruptura; el epicentro es la proyección en superficie de ese punto.
¿Por qué se sintió tan lejos del epicentro? Por la magnitud elevada (7,4) y la profundidad intermedia (~96 km), que favorecen la propagación de ondas sísmicas a mayor distancia, según explicaciones del SGC.
¿El epicentro estuvo dentro del casco urbano de San José del Palmar? No necesariamente. El SGC lo referencia por distancia a ese municipio (~20 km) y a otros puntos cercanos como Río Iró y Nóvita; la ubicación exacta puede variar levemente entre boletines preliminares y revisados.
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