Minutos después de que el país despertara con un sismo mayor, dos cifras empezaron a repetirse en todos los reportes: magnitud 7,4 y profundidad de 96 kilómetros. Son los datos que el Servicio Geológico Colombiano (SGC) confirmó para el terremoto del 10 de agosto de 2026, con epicentro en San José del Palmar, Chocó. Pero un número solo no cuenta toda la historia: aquí explicamos qué significa cada cifra, por qué el primer boletín habló de un sismo más pequeño y en qué se diferencia la magnitud de lo que realmente se sintió en cada ciudad.
Última actualización: 11 de agosto de 2026, 5:00 a. m. (hora Colombia). Esta información está en desarrollo y puede actualizarse a medida que las autoridades entreguen nuevos reportes.
¿Qué magnitud tuvo el terremoto del 10 de agosto?
El SGC confirmó una magnitud de 7,4 para el sismo ocurrido a las 7:34 a. m. (hora local), el 10 de agosto de 2026. Según la entidad, se trata del sismo más fuerte registrado en Colombia durante la última década. El evento tuvo epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó.
¿Por qué el primer boletín habló de una magnitud menor?
En los primeros minutos tras el sismo, varios medios citaron un valor preliminar de entre 6,6 y 6,7. Eso no es un error ni una señal de alarma adicional: es habitual en sismología. Los boletines automáticos que se publican en los primeros minutos se calculan con las estaciones sísmicas que ya registraron la señal en ese momento, usando algoritmos rápidos que priorizan la velocidad de emisión de la alerta sobre la precisión final.
A medida que llegan los datos de más estaciones —y un sismólogo revisa manualmente la forma de onda—, el valor se ajusta. En este caso, la revisión llevó la magnitud de un rango preliminar de 6,6-6,7 hasta el valor confirmado de 7,4, una diferencia que no es menor: la escala de magnitud es logarítmica, así que ese ajuste implica varias veces más energía liberada de la que sugería el primer boletín.
¿Qué tan profundo fue el sismo?
El SGC reportó una profundidad de 96 kilómetros, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) citó una cifra cercana a 107 kilómetros en coberturas internacionales retomadas por medios como BBC Mundo. Esta diferencia entre agencias es normal: cada servicio sismológico usa su propia red de estaciones, sus modelos de velocidad de onda en el subsuelo y su metodología de cálculo, por lo que pequeñas variaciones en la profundidad estimada no deberían leerse como una contradicción, sino como el margen técnico habitual de este tipo de mediciones.
En la clasificación sismológica estándar, un sismo de foco intermedio se ubica generalmente entre 70 y 300 kilómetros de profundidad. Con las cifras reportadas, el terremoto del 10 de agosto entra en esa categoría: ni superficial ni profundo, lo que ayuda a explicar por qué se sintió con fuerza en una zona tan amplia del occidente colombiano.
El epicentro: San José del Palmar, Chocó
Según el SGC, el epicentro se ubicó con coordenadas aproximadas de 5,04° N y 76,34° O, cerca del municipio de San José del Palmar. Otros puntos de referencia del catálogo sismológico incluyen a Río Iró, a unos 22 kilómetros, y Nóvita, a unos 32 kilómetros del epicentro.
Vale la pena distinguir dos conceptos que suelen confundirse: el hipocentro (o foco) es el punto dentro de la Tierra donde comienza la ruptura de la falla; el epicentro es la proyección de ese punto sobre la superficie. Cuando se habla de la profundidad del sismo (96 km), se hace referencia a la distancia vertical entre la superficie y el hipocentro, no a una distancia horizontal.
Intensidad: lo que se sintió no es lo mismo que la magnitud
Mientras la magnitud es un número único por evento, la intensidad describe qué tan fuerte se percibió el movimiento —o qué daño causó— en un lugar específico. Por eso puede existir una sola magnitud (7,4) y, al mismo tiempo, decenas de niveles de intensidad distintos según la ciudad, la distancia al epicentro, el tipo de suelo y la calidad de las construcciones.
De acuerdo con declaraciones de la sismóloga Luisa Castillo, del SGC, citadas por Caracol Radio, la intensidad máxima reportada en la zona epicentral alcanzó un valor de 7 en la escala de intensidad macrosísmica, asociado a daño moderado, con base en miles de reportes ciudadanos recogidos a través de la herramienta "Sismo Sentido". Esa intensidad ayuda a entender por qué cerca de San José del Palmar se registraron los daños más severos, mientras que en Bogotá el sismo se sintió con fuerza pero sin daños estructurales graves, según reportó el alcalde Carlos Fernando Galán.
Magnitud vs. intensidad, en una tabla
| Concepto | ¿Qué mide? | ¿Varía según el lugar? | Cifra de este sismo |
|---|---|---|---|
| Magnitud | Energía liberada en el foco | No, es única por evento | 7,4 (SGC) |
| Profundidad | Distancia vertical al hipocentro | No, es única por evento | 96 km (SGC) / ~107 km (USGS) |
| Intensidad | Efecto percibido o daño causado | Sí, cambia de un lugar a otro | Hasta 7 en zona epicentral (SGC) |
¿Por qué se sintió tan lejos del epicentro?
La combinación de una magnitud alta con una profundidad intermedia favorece que las ondas sísmicas viajen distancias considerables antes de perder fuerza. Eso ayudaría a explicar, según explicaciones del SGC retomadas por Caracol Radio, tanto la duración percibida del movimiento como el hecho de que el sismo se sintiera en Ecuador, Venezuela y Panamá, además de buena parte del territorio colombiano.
Puede profundizar en la ubicación exacta del epicentro y los municipios cercanos en nuestra cobertura sobre el epicentro del terremoto en San José del Palmar, y entender el contexto tectónico completo en por qué tiembla tanto en Colombia.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la magnitud oficial del terremoto del 10 de agosto de 2026?
El Servicio Geológico Colombiano confirmó una magnitud de 7,4, tras revisar el boletín preliminar que había señalado un valor de entre 6,6 y 6,7.
¿Por qué cambió la magnitud varias veces el mismo día?
Porque los primeros boletines son automáticos y se calculan con pocas estaciones; la cifra se ajusta cuando se incorporan más datos y una revisión manual, algo habitual en sismología y no exclusivo de este evento.
¿La profundidad fue de 96 km o de 107 km?
El SGC, autoridad sismológica de Colombia, reportó 96 km. El USGS, agencia estadounidense, citó cerca de 107 km en cobertura internacional. Ambas cifras corresponden a un sismo de profundidad intermedia; la diferencia responde a metodologías propias de cada agencia, no a un error.
¿La magnitud y la intensidad son lo mismo?
No. La magnitud mide la energía liberada en el origen del sismo y es un solo número por evento. La intensidad describe el efecto percibido o el daño en un lugar concreto, y puede variar mucho entre ciudades cercanas y lejanas al epicentro.
¿Fue el terremoto más fuerte en la historia de Colombia?
No hay evidencia de eso en las declaraciones oficiales revisadas. El SGC lo describió como el más fuerte registrado en el país en la última década, no como un récord histórico absoluto. Colombia ha tenido otros sismos de gran magnitud, como el ocurrido el 23 de noviembre de 1979, de magnitud cercana a 7,2.
Fuentes consultadas
- Servicio Geológico Colombiano — Visor de sismos
- Servicio Geológico Colombiano (@sgcol en X)
- El Heraldo — "Sismo... es el más fuerte registrado en Colombia durante la última década: SGC"
- Caracol Radio — sismóloga del SGC explica la duración del sismo
- USGS — Earthquake Hazards Program