Cada vez que un sismo mayor sacude a Colombia surge la misma pregunta en redes sociales y en las salas de las casas: ¿por qué el país tiembla tanto? La respuesta no tiene que ver con la mala suerte, sino con la posición geográfica del territorio colombiano, asentado sobre uno de los sistemas de placas tectónicas más activos del planeta. El terremoto del 10 de agosto de 2026, de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar, Chocó, es apenas el recordatorio más reciente de esa realidad geológica.
Esta explicación resume información pública divulgada por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) y medios especializados. Esta información está en desarrollo y puede actualizarse a medida que las autoridades entreguen nuevos reportes.
La placa de Nazca y el empuje bajo Suramérica
El occidente de Colombia se encuentra sobre una zona de convergencia entre la placa oceánica de Nazca y la placa continental Suramericana. Nazca se desplaza hacia el oriente y se hunde (subduce) bajo el continente a lo largo de buena parte de la costa Pacífica, desde el sur de Chile hasta Panamá, pasando por Colombia, Ecuador y Perú.
Ese proceso de subducción no ocurre de forma suave: las dos placas se traban por fricción durante años o décadas, acumulando energía elástica, hasta que la roca cede y esa energía se libera de golpe en forma de sismo. Cuanto mayor es la zona de falla que se rompe de una sola vez, mayor es la magnitud del evento resultante.
¿Qué papel jugó la subducción en el sismo del 10 de agosto?
Según explicaciones del SGC retomadas por medios de comunicación, el terremoto del 10 de agosto se asoció públicamente a la interacción entre placas —es decir, a la dinámica de subducción de Nazca— y no se presentó como producto principal de una falla superficial aislada. La profundidad reportada, de 96 kilómetros según el SGC, es coherente con un sismo cuyo origen está dentro de la placa que subduce, más abajo de la corteza superficial donde ocurren los sismos más someros.
Colombia, dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico
El margen occidental de Colombia forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, la franja que rodea buena parte del océano Pacífico y concentra una proporción muy alta de la actividad sísmica y volcánica del planeta. Compartir esa franja con países como Chile, Perú, Ecuador, México, Japón e Indonesia explica, en buena medida, por qué la sismicidad es una condición estructural —no ocasional— para el occidente colombiano.
Antecedentes sísmicos en la historia reciente de Colombia
Este no es el primer sismo de gran magnitud que enfrenta el país. Entre los antecedentes que suelen mencionarse en el contexto sismológico colombiano están:
- 23 de noviembre de 1979: el director del SGC citó este sismo, de magnitud cercana a 7,2, como un antecedente de magnitud comparable ocurrido en la región.
- 1995: Colombia registró sismos importantes en la zona de Tauramena (Casanare) y Pereira (Risaralda), episodios que impulsaron ajustes posteriores en la normativa de construcción sismorresistente del país.
- 1999: el terremoto del Eje Cafetero, con epicentro cerca de Armenia (Quindío) y magnitud cercana a 6,2, es uno de los más recordados por su impacto humano y económico, y aceleró la actualización de la Norma Sismo Resistente colombiana (NSR).
Estos antecedentes no implican que el sismo de 2026 tenga la misma causa exacta que cada uno de ellos, pero sí confirman que Colombia —y en particular su occidente— es una región con historial sísmico documentado, no una zona donde un evento de esta magnitud resulte inesperado desde el punto de vista geológico.
¿Por qué duró tanto el movimiento?
Varios habitantes describieron el sismo del 10 de agosto como inusualmente prolongado. De acuerdo con la explicación de una sismóloga del SGC citada por Caracol Radio, esa percepción de duración puede relacionarse con la combinación de una magnitud alta y una profundidad intermedia, que favorece la propagación de las ondas sísmicas durante más tiempo y a mayor distancia del epicentro.
¿Se puede predecir un terremoto?
No, al menos no con la precisión que muchas personas esperarían. La sismología actual no permite anunciar con fecha, hora y magnitud exactas cuándo ocurrirá el próximo sismo. Lo que sí es posible es identificar zonas de mayor peligro sísmico —como el occidente colombiano— a partir de la historia geológica y el monitoreo continuo, y usar esa información para exigir normas de construcción más estrictas y planes de gestión del riesgo, en lugar de intentar adivinar la próxima fecha.
MatuByte no es una autoridad científica
Es importante ser claros al respecto: MatuByte S.A.S es una empresa de tecnología y no una autoridad científica en sismología o geología. Este artículo resume, en lenguaje sencillo, información pública divulgada por el Servicio Geológico Colombiano y medios de comunicación reconocidos. Para información técnica oficial sobre el sismo, sus réplicas o el riesgo sísmico de una zona específica, consulte siempre al SGC a través de sgc.gov.co.
Si quiere entender las cifras exactas de este evento, revise magnitud y profundidad del terremoto; si quiere saber qué está pasando con las réplicas, vea las réplicas del terremoto en Colombia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Colombia tiene tantos sismos?
Porque está ubicada sobre una zona de convergencia de placas tectónicas, en particular la subducción de la placa de Nazca bajo la Suramericana en el occidente del país, dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico.
¿Este terremoto fue causado por una falla superficial?
El SGC lo asoció públicamente a la dinámica de subducción de placas, no a una falla cortical superficial como explicación principal. La profundidad reportada (96 km) es propia de un sismo de foco intermedio.
¿Hay antecedentes de sismos similares en Colombia?
Sí. El director del SGC citó el sismo del 23 de noviembre de 1979 (magnitud cercana a 7,2) como antecedente de magnitud comparable. El país también registra los sismos de 1995 (Tauramena y Pereira) y 1999 (Eje Cafetero, Armenia) como hitos de su historia sísmica reciente.
¿Se puede predecir cuándo será el próximo terremoto?
No con fecha, hora y magnitud exactas. La ciencia actual permite identificar zonas de mayor peligro sísmico, pero no anunciar eventos específicos con anticipación.
¿MatuByte es una autoridad científica en sismología?
No. Este contenido es divulgativo y se basa en fuentes oficiales y periodísticas. La referencia técnica oficial en Colombia es el Servicio Geológico Colombiano (sgc.gov.co).
Fuentes consultadas
- Servicio Geológico Colombiano — Visor de sismos
- Servicio Geológico Colombiano (@sgcol en X)
- El Heraldo — declaraciones del SGC sobre el sismo
- Caracol Radio — sismóloga del SGC explica la duración del sismo
- USGS — Earthquake Hazards Program